El término liberal no se ha hecho servir nunca hasta el año 1812 en las Cortes de Cádiz. España en el siglo XVIII y XIX era muy tradicionalista. Esas ideas liberales estaban en minoría respecto al conservadurismo, por el alto poder de la Iglesia. Pero finalmente los liberales pudieron conseguir sacar adelante la Constitución de Cádiz.
En Cádiz dijeron la palabra «liberal» por primera vez, inventaron este nuevo término y se extendió. Hay auto-consciencia que es una nueva tradición política específica, con categorías claves propias, no comparte con otras tradiciones.